ベトナムの地図を眺めると、まず目に入るのは、南北に長く伸びた独特の国土です。
北には紅河デルタ、南にはメコンデルタ。
その二つの大きな米どころを、細く長い中部がつないでいます。
この形は、ベトナムという国の暮らし、産業、歴史、外交、そして旅のしやすさにまで深く関わっています。
天秤棒にたとえられる、細く長い国土
ベトナムは、南シナ海に沿って南北におよそ1,600km続く、細長いS字型の国土を持つ国です。
東西の幅は場所によって大きく異なり、中部のもっとも狭いところでは、わずか約50kmほどしかありません。地図で見ると、北と南が大きく広がり、その中央を細い帯のような中部がつないでいることがよくわかります。
ベトナムの人々は、この国土の形をよく天秤棒にたとえます。
天秤棒とは、一本の棒の両端に荷物を吊るして肩にかつぐ道具です。北の紅河デルタと南のメコンデルタを米かごに見立て、その二つを細長い国土が支えている。そう考えると、ベトナムの形はたしかに天秤棒のように見えてきます。
北部の紅河デルタは、古くからベトナム政治・文化の中心地を育んできました。南部のメコンデルタは、豊かな水と土に恵まれ、米の三期作や三毛作が行われるほどの大穀倉地帯です。
つまりベトナムの国土は、単に細長いだけではありません。北と南に大きな恵みを持ち、そのあいだを山と海に挟まれた細い中部がつないでいる国なのです。
細長い地形が、外交と安全保障にも影響する
この細長い地形は、ベトナムの外交や安全保障にも大きな意味を持っています。
ベトナムの北には中国があります。西側にはラオスとカンボジアがあり、東側には長い海岸線が広がっています。
とくに北の中国とは、長い交流の歴史がある一方で、約千年にわたる支配や、たび重なる侵攻の記憶もあります。南西のカンボジアとも、近現代史の中で複雑な関係を経験してきました。
また、中部の山岳地帯は国土の幅が非常に狭く、もしこの地域が分断されれば、ベトナムは南北に切り離されてしまいます。この地理的な弱点は、国防上もきわめて重要です。
その意味で、ベトナムにとってラオスとの関係は非常に大切です。西側の山岳地帯でラオスと安定した関係を保つことは、単なる隣国外交ではなく、国土の一体性を守るうえでも重要な意味を持っています。
ベトナムはしばしば、「世界のすべての国と友人になる」という外交方針を掲げます。
この言葉だけを聞くと、積極的で開かれた平和外交のように見えます。もちろん、その側面はあります。しかし同時に、歴史的に何度も侵攻を受け、細長い国土を守らなければならなかったベトナムにとって、それは自国を守るための現実的な選択でもあるのでしょう。
「戦いを避けること」。
それは、長い戦争の記憶を持つベトナムにとって、きれいごとではなく、国を保つための切実な方針なのかもしれません。
南北にほどよく散らばる観光名所
ベトナムの細長い国土は、旅行者にとってもおもしろい特徴を生み出しています。
北から南まで、それぞれの地域にまったく違う表情があり、歴史都市、港町、王宮文化、ビーチリゾート、高原都市、南部の大都市、島のリゾートまで、観光名所がほどよく散らばっているのです。
ハノイ｜Hà Nội
ベトナムの首都であり、政治の中心地です。旧市街、ホアンキエム湖、フランス統治時代の建築など、東洋と西洋が混ざり合った独特の空気があります。
ハイフォン｜Hải Phòng
北部を代表する港町です。近郊には世界遺産ハロン湾があり、北部の海の玄関口としても重要な都市です。
ゲアン｜Nghệ An
ベトナム建国の父、ホー・チ・ミンの故郷として知られる地域です。観光地として派手ではありませんが、ベトナム近現代史を考えるうえで重要な場所です。
フエ｜Huế
かつて阮朝の都が置かれた古都です。王宮、帝廟、宮廷料理など、ベトナムの王朝文化を色濃く残しています。
ダナン｜Đà Nẵng
中部最大級の港湾都市です。軍事的にも商業的にも重要な天然の良港を持ち、近年はビーチリゾートとしても人気を集めています。
ホイアン｜Hội An
かつて多くの日本人も暮らした港町です。古い町並みは世界遺産に登録されており、ランタンの灯る夜の景色でも知られています。
ニャチャン｜Nha Trang
ベトナムを代表するビーチリゾートです。約7kmにわたる海岸線に沿って町が広がり、海、島、リゾート滞在を楽しめます。
ダラット｜Đà Lạt
フランス人によって開発された高原の避暑地です。涼しい気候とフランス風の建築が特徴で、ハネムーンのメッカとしても知られています。
ホーチミン市｜Hồ Chí Minh
ベトナム南部最大の都市であり、商業の中心地です。高層ビルが立ち並ぶ一方で、古い市場や路地の生活感も残ります。メコンデルタ観光の拠点にもなっています。
フーコック島｜Đảo Phú Quốc
ベトナム南西部にある島のリゾートです。美しい海とゆったりした空気を楽しめる場所で、ヌックマムの産地としても有名です。
地図で見ると、ベトナムはもっとおもしろい
ベトナムは、北から南まで一気に見ると、ひとつの国でありながら地域ごとの個性が非常にはっきりしています。
北部には政治と歴史の中心地があり、中部には王朝文化と港町があり、南部には商業都市とメコンデルタがあります。さらに海沿いにはビーチリゾート、山間部には高原都市、沖合には島のリゾートもあります。
細長い国土は、ときに国防上の弱点にもなりました。けれど旅行者にとっては、南北を移動するだけで、気候も、食文化も、人の気質も、町の表情も少しずつ変わっていく、おもしろい国土でもあります。
ベトナムを知る第一歩として、まずはこの細長い地図を頭に入れておくとよいでしょう。
