キノボリウオは、水田や池、水路などにすむ淡水魚。ベトナムでは北部からメコンデルタまで生息し、天然もののほか養殖魚も食用になる。空気を呼吸する器官を持ち、水から出ても湿った状態なら生きられるため、市場では生きたまま扱われることもある。

全長は一般に約12.5cm、大きなものでは25cmほど。体は左右に平たく、大きなうろこに覆われ、背中には硬いトゲのある背びれが続く。背側は暗いオリーブ色から緑がかり、腹側ほど淡い。

天然ものは、身の締まりと甘み、香りが好まれる魚。一方で小骨が多く、丸ごと煮るほか、身を外して汁物や麺料理に使う食べ方もある。

土鍋煮の cá rô kho tộ は、ご飯に合わせる食べ方の一つ。丸ごとの魚を調味して煮込み、身に味を含ませる。青いトマトとしょうがの葉を加えて甘辛く煮る料理もあり、締まった身にトマトの酸味と葉の香りが重なる。

からし菜と合わせるスープでは、煮た魚の身を骨から外し、骨からもだしを取る。暑い時期には、体の熱を冷ますことを期待して食べる汁物でもある。

北部の港町ハイフォン（Hải Phòng）には、魚の身を揚げてのせる米麺料理 bún cá rô đồng がある。頭と骨で取っただしに米麺を入れ、揚げた身と、ディルやハスイモの茎などを合わせる。

名前の似た cá rô phi はティラピア類で、キノボリウオとは別の魚。

• キノボリウオの目印：えらぶたの後ろの縁に暗い斑点がある。
• ナイルティラピアの目印：尾びれに細い暗色の縞が何本も縦に並ぶ。

ティラピア類には尾の縞がはっきりしない種類もあるため、縞がないだけでキノボリウオとは決められない。