タイラギは、細長い三角形を広げたような大きな殻を持つ海の二枚貝。殻の長さは通常20cm余りで、とがった先端を海底に埋め、幅の広い側を上にして暮らす。殻は薄く、黄褐色から暗いオリーブ色を帯び、表面には先端から放射状に伸びる筋がある。

殻を開くと、両側の殻を閉じるための大きく丸い貝柱が目を引く。日本でも食用とされる部分で、厚みがあり、かむとしっかりした歯ごたえと甘みを楽しめる。

ベトナム語では本種を bàn mai と呼ぶ。食品名の sò mai は、貝を指す sò と殻を意味する mai を含む呼び名で、食材としてのタイラギ類を指す場面にも使われる。

ベトナム中南部、カインホア（Khánh Hòa）の Nha Phu 潟湖では、タイラギが採られて市場で売られる。細長く大きな殻を持つ姿は、貝柱だけを切り出した食材とは印象が大きく異なる。

sò mai と呼ばれる大型の貝は、殻を開いてねぎ油をかけて焼く nướng mỡ hành や、レモングラスと蒸す料理に使われる。殻を開いて食卓に出し、身の中の厚い貝柱を味わう食べ方。貝柱は殻から取り出して単独の食材として売られることもある。

同じベトナム沿岸で採られるクロタイラギとは、殻の厚みと色合いが異なる。

• 殻の厚み：タイラギは比較的薄く壊れやすい殻。クロタイラギは厚く頑丈な殻。
• 殻の色と形：タイラギは黄褐色からオリーブ色を帯びた細長いくさび形。クロタイラギは暗い赤褐色からほぼ黒色で、ふくらみが強い個体もある。