メコンデルタの川や水田の増水期に獲れる小魚 cá linh を、塩とともに漬けて発酵させた魚のマム。Mắm は「魚などを塩漬けにして発酵させた食品」、cá は「魚」、cá linh はメコンデルタに生息するコイ科の小型魚の一部を指す呼び名。mắm cá linh は、その魚を原料にした発酵食品を意味する。

魚を丸ごと漬け込む作り方があり、発酵した魚の形が残る。炒り米を挽いた thính を加える製法もある。熟成したマムは塩味が強く、発酵魚ならではの濃い香りを持つ。魚から澄んだ液体だけを取り出す魚醤とは違い、魚そのものを料理に利用できる。

ベトナム南部では、増水期にまとまって獲れた cá linh をマムにして保存してきた。メコンデルタの Châu Đốc（アンザン地方の市場の町）では、ほかの魚のマムと並んで売られる。

鍋料理の lẩu mắm（マム鍋）では、マムを水で煮て魚の身をほぐし、骨を濾した濃い汁を味の土台にする。そこに魚介、豚肉、ナス、オクラや空心菜などを合わせ、米麺とともに食べる。

また、mắm kho では煮溶かして濾したマムにレモングラスを加え、豚ばら肉とナスを煮る。魚を発酵させて取っておくことが、季節の川魚を別の季節の食卓へつなぐ。

魚の姿が残る発酵品で、褐色から黄褐色の魚が漬け汁とともに入る。nước mắm cá linh は同じ魚名を使っていても液状の魚醤、粉末タイプは乾燥加工品で、姿と使い方が異なる。