小ぶりな淡水魚のカーチェンを塩漬けにし、発酵・熟成させた魚のマム。ベトナム語の mắm は魚などを塩とともに発酵させた食品、cá は「魚」、trèn はナマズの仲間の一部を指す呼び名。合わせて「カーチェンのマム」という意味になる。

魚を形のまま漬け込む商品があり、瓶を開けると小さな魚が発酵調味料に包まれている。塩に加えて、thính（炒った米などをひいた粉）や砂糖、香辛料を使う製品もある。塩気の強いうま味と発酵由来の香りが、少量でも食事の味を引き締める。

ベトナム南部の Châu Đốc（チャウドック、メコンデルタの An Giang にある町）は、川魚のマム作りと販売で知られる場所。市場にはカーチェンをはじめ、さまざまな魚で作ったマムが並ぶ。川や田んぼで獲れた魚を塩で保存し、後に食べる工夫が、この地域の食文化になっている。

マム・カーチェンは、そのままご飯に添えたり、ゆでた豚肉や生野菜、米麺と一緒に食べたりする。豚肉と野菜を薄いライスペーパーで巻き、マムを合わせる食べ方もある。肉や卵とともに蒸すと、マムの塩気と発酵の風味が料理全体に広がる。

鍋料理の lẩu mắm（魚のマムで味付けする鍋）にも使う。マムを煮溶かしてこし、豚肉や魚、ナス、香草や川辺の野菜と合わせる。また、青いコックという酸味のある果実や水辺の野菜を使う和え物にも加え、塩気と発酵の風味を生かす。

マム・カーチェンには、小魚の形が残っている瓶詰め商品がある。魚を塩とともに発酵させ、その液体を調味料として使うヌックマムとは、食材としての姿が異なる。

販売名に mắm cá trèn lá や mắm cá trèn mỡ のようにより具体的な魚種が付くこともある。