体は左右に平たく、背が高い楕円形。背中は灰色がかり、腹側は明るい色で、尾びれに細い暗色の縞が並ぶ淡水魚。ベトナムでは池や水面を利用して食用に育てられ、丸ごとの魚や身が食材になる。

ベトナムの養殖の技術資料では生産目標として１尾約500gという例がある。

身は白く、紅河流域の養殖商品では、ほのかな甘みと締まりのある食感が特徴。白身を揚げ物や煮物にして食べる。

ベトナムではナイルティラピアが国内向けの商品魚として養殖される。ハノイ近郊の Ứng Hòa では、NOVIT4という養殖系統を育て、仲買人や飲食店へ出す計画が立てられた。他に本種の改良養殖系統名としてはGIFTもある。

紅河流域でナイルティラピアとして売られる魚は、揚げる、香辛料と煮る、焼くといった料理に使われる。揚げ魚では表面の香ばしさと白身の食感を楽しみ、煮魚では調味料の味をまとわせて食べる。

ベトナム語の広い呼び名 cá rô phi の料理には、ヌックマムや胡椒で味をつける土鍋煮 kho tộ や、揚げ魚がある。

似たティラピアと見比べるときは、色だけでなく尾びれの模様を見る。

• 尾びれ：ナイルティラピアは、ひれの付け根から縁まで規則的な暗色の縞が続く。
• 体全体：灰色から銀色がかった、左右に平たい体。赤や桃色の商品魚 cá diêu hồng は別の流通群。

交雑魚や養殖系統もあるため、外見だけで個体の種や系統を確定することは難しい。