魚と塩を混ぜて発酵させ、魚の成分が溶け込んだ液を調味料として使う魚醤。仕上がりは透明感のある琥珀色から褐色の液体で、塩味と魚由来の発酵香がある。発酵で生じるアミノ酸などが、塩気にうま味を重ねる。

ベトナムでは、食材の下味や、炒め物・煮物・スープの味付けに使う。Súp cua （蟹のとろみスープ）では、具を炒めるときと鍋の仕上げの両方に加える作り方もある。

食卓ではそのまま少量つけるほか、水・砂糖・酢やライム、にんにく、唐辛子などと合わせて nước mắm chấm （ヌックマムを使ったつけだれ）にし、春巻きなどに添える。

ヌックマムは魚肉片を含まない澄んだ液体で、魚の身が残る濃いペースト状の mắm nêm （発酵魚だれ）とは姿が違う。調合済みのつけだれは、ヌックマムを材料として味を調えたもの。