ミドリイガイは、細長い二枚の殻を持つイガイ科の貝。岩や杭、養殖用のロープに糸を出して付着し、海水中のプランクトンをこし取って育つ。殻は若いときに鮮やかな緑色で、大きくなるにつれ濃緑色から褐色を帯びる。貝殻の長さは通常8cmほどで、内側は白く真珠のような光沢がある。

ベトナム語の vẹm は海辺にすむイガイ類を指す言葉で、xanh は「緑色」。vẹm xanh は緑色の殻を持つ貝を表す呼び名。殻を開いて食べるのは、内側に付いたふっくらとした軟らかな身。蒸した身は癖の少ない味わいで、歯ごたえも楽しめる。汁には貝のうまみが出る。

ベトナムでは、殻付きのミドリイガイを生きた状態で売り、蒸し物や焼き物にする。レモングラスを入れて蒸す vẹm hấp sả では、熱で開いた殻から身を取り、塩・胡椒・ライムなどのたれを添える。殻を片方残してネギ油をかけて焼く vẹm nướng mỡ hành も、身と焼いた薬味を一緒に味わう食べ方。

カイン（汁物）に入れるほか、甘酸っぱい味付けにも使う。生鮮の殻付き品は中部の Khánh Hòa（カインホア）産や北部の Quảng Ninh（クアンニン）産として売られる商品がある。食用の身を取り出し、乾燥させる加工も行われる。

海に面した Khánh Hòa の Nha Phu 潟湖では、海底に立てた杭などへ貝を付着させて育てる養殖が営まれてきた。天然の貝を採ることに加え、養殖によって収穫する、沿岸の暮らしと結び付いた食材でもある。

日本でも知られるムラサキイガイとは、殻の縁に違いがある。

• 殻の外側：ミドリイガイは細長く、特に殻の縁に緑色が残りやすい。成長した殻は全体が暗い色になることもある。
• 殻の縁：ムラサキイガイは暗紫色から黒っぽい殻で、ミドリイガイに見られる鮮やかな緑色の縁を欠く。