パパイヤは、熟し具合によって果物にも野菜にもなる熱帯の果実。未熟な青パパイヤは皮も果肉も硬く、果肉は淡い色で甘さが乏しいため、細切りや煮物などの料理に使いやすい。熟すにつれて皮は緑から黄〜橙色へ変わり、果肉は黄〜橙赤色になってやわらかくなる。

熟果は穏やかな甘みのあるやわらかな果肉をもち、中央の空洞には多数の種が集まる。熟した種は黒い。ベトナム語の đu đủ はこのパパイヤを指し、đu đủ xanh は別種ではなく未熟な青い果実を表す。

ベトナムでは、青パパイヤを野菜として細切りにし、和え物の gỏi に使う。ホーチミン市の gỏi đu đủ khô bò（青パパイヤと干し牛肉の和え物）では、青い果実を皮をむいて細く削り、歯ごたえのある具として使う。青パパイヤは canh（汁物）や hầm（煮込み）にも使われ、肉や骨と煮る料理のほか、炒め物にもなる。

南部の軽食 bột chiên（米粉生地を焼き揚げる料理）では、細切りの青パパイヤを添える例もある。一方、熟したパパイヤは料理用の青果とは食べ方が変わり、そのまま果物として食べたり、sinh tố（果物を攪拌した飲み物）にしたりする。未熟果のしゃきっとした歯ごたえと、熟果の甘くやわらかな果肉を、成熟段階に応じて使い分ける食材である。