タマリンドはマメ科の高木になる植物の果実で、食べる中心は莢の中で硬い種を包む果肉部分。熟すと外側は褐色のもろい殻になり、内側の果肉は褐色から赤褐色で、粘りがあり繊維が混じる。果肉にははっきりした酸味と甘味があり、酸味の強いタイプと甘味の強いタイプがあるが、どちらも同じ種に含まれる。

ベトナム語では me と呼ばれ、酸味型は me chua、甘味型は me ngọt と呼び分けられる。甘味型は生果として食べる商品にもなり、酸味を生かす料理では熟した果肉や、果肉をまとめた me vắt が使われる。殻は割って外し、料理では果肉を水でほぐしてから濾し、硬い種や粗い繊維を除いて酸味のある液を取る使い方ができる。

ベトナムでは、タマリンドの果肉は料理に酸味を加える材料として使われる。南部の魚入り酸味スープ canh chua cá lóc では、me vắt を水の中でつぶして nước me（タマリンドの抽出液）を取り、煮汁に加える例がある。果肉そのものを具として残すというより、酸味を液体へ移して使う形だ。

甘酸っぱいソースにも使われる。hột vịt lộn xào me（孵化途中のアヒル卵をタマリンドソースで炒める料理）では、me vắt を熱湯でほぐして濾し、得た nước cốt me（タマリンドの濃い抽出液）に砂糖やヌックマムなどを合わせてソースにする。種を除いた cốt me も商品化されている。一方、me ngọt は生果として流通する規格があり、果肉の甘味を生かしてそのまま食べる用途が酸味づけとは別にある。