シソ科の一年草の葉を使う香草。葉は先のとがった卵形に近く、縁にはぎざぎざが並ぶ。植物の葉は長さおよそ5〜13cm、幅3〜10cmに及ぶものがあり、葉柄が付く。緑色と紫色の現れ方には違いがあり、表が緑で裏が紫の葉も見られる。

噛むと香りが立ち、花を思わせる香りに、胡椒のような刺激や風味が重なる。

ベトナムではほかの生の香草と一緒に葉を食卓へ添える。生春巻きの具に混ぜたり、麺の汁物に加えたり、たれに浸してそのまま食べたりする。火を通さない葉の香りが、麺や具材の味にアクセントを付す。

ハノイ式の bún đậu mắm tôm は、米麺と揚げ豆腐を発酵エビのたれで食べる料理。シソと kinh giới（ベトナムの別の香草）などの生葉を添え、濃い味のたれと合わせて食べる。

温かい粥にも使う。刻んだシソの葉に青ねぎと黒胡椒を合わせる粥は、風邪をひいたときに食べるという家庭の一例。これは食習慣・民間的な養生の話であり、粥に入れた葉が風邪を治すという意味ではない。葉を煮出し、ライムを加えて冷たく飲む家庭の工夫もある。