オクラは、アオイ科の植物の若い実を食べる野菜。細長く先端が尖った実の中には、白っぽい未熟な種子がぶ。実がやわらかいうちに収穫され、種子ごと食べられる。

特徴は、切ったり加熱したりすると出る粘り。短時間の加熱では歯ごたえも残り、切る大きさや火の通し方によって、粘りと食感の違いが生まれる。

ベトナムでは、酸味のあるスープやにんにく炒め、ゆで物などに使われる。南部の魚の酸味スープ canh chua cá lóc には、斜め切りのオクラをパイナップルやトマト、もやしなどとともに加える使い方がある。酸味のある汁の中で、オクラの粘りと歯ごたえを感じられる具材。

にんにく炒めの đậu bắp xào tỏi は、オクラににんにくの香りを合わせた料理。短時間で炒め、歯ごたえを残す。ゆでたオクラの đậu bắp luộc は、にんにくや唐辛子を加えたヌックマム、しょうゆ、発酵豆腐の chao などをつけて食べられる。

実の表面には縦に筋が走り、細かな毛が見られるものも。色は品種によって異なり、緑色のほか赤紫色や黄色のものもある。若い実の先端にはしなやかさがありますが、育ちすぎると硬くなり、実全体も筋っぽくなる。切ったときには、種子がまだ小さいかどうかも食用期を判断する手がかりになる。